那筹牌最多的小会。听说今年民间的小娘子们要跟着六岁的四公主一起捶丸，想想也知道了，肯定会输给三公主带的宗室勋贵小会。还不如跟着十七娘这个郡夫人，说不定有机会能觐见太后和皇后。她嫌七娘太吵，喝了一声：“好了，阿姗你少说几句，娘的头都被你吵疼了。你爹爹明日就要去眉州呢。快想想，你可有什么要孝敬你外婆外翁的，还有你大舅家的表兄弟表姊妹，你可有什么好东西要送给他们？”
七娘这才想起来前几日孟建就定了行程，她这几天发愁捶丸一事，压根没想起来要送什么给外婆家的亲戚，声音立刻低了下来：“啊？明天爹爹就走了？要去几日啊？我没什么要送的，不如让爹爹路上替我准备一些？”
孟建从里间走了出来，刮了刮她的鼻子：“枉你外婆那么疼你！竟然这么不放在心上。爹爹买的，自然是女婿孝敬丈母的，和你有什么干系？”
七娘抱了他手臂痴缠，又说了一遍九娘能和她一起同蔡氏女学捶丸的事。孟建大笑：“是，阿姗有眼光，阿妧有运气。我看你们说不定能赢了蔡氏。”他看看四娘又补了一句：“阿娴有本事。你们三个都是好的。”
女使们将孟建的行李搬了出来，归置到一处，把行李单子和礼单一起呈给里间榻上的程氏。三房的几个孩子犹自讨论着捶丸的技巧，外间里间的乱窜。九娘不动声色地挪到里间，往孟建身边角落里站了站，拿出一个小木丸，蹲在地上比划着。
程氏仔细看了看行李单子和礼单，一边增添减补，指使梅姑和一众人等团团转，一边对孟建小声说：“我大哥来信说，要把他家大郎送来族学附学。不如就跟你一同回来，明日我先在修竹苑安排好一间屋子，留着日后安置他，省得下个月换作二嫂掌了中馈，再开口还麻烦。”
孟建看着正屋里乱糟糟人进人出的，定了定神仔细想了想：“此事倒也不难，我和二哥说过了，你侄子的入学荐书也早已备好。待我处理好阿昉他娘的事，带了你侄子一起回京。你这几年和娘家少了来往，如今我们尽尽心意也是应该的。倒是阿昉过几天来入学试，你记得在修竹苑也留一间屋子和两个照看的人才是。”
程氏笑着说：“早就备好了，娘那里也早禀告过，说要提前备两桌席面，也好和兄弟姊妹们认识一下。”
孟建压低了声音告诉程氏：“我看阿昉以后恐怕会常来家里住，对了，昨日你表哥给的那笔钱，你尽快填上才是。暖房酒你可得好好出力，替表哥分忧。”
九娘心里一跳，阿昉为何会常来孟府住？苏瞻又为何会给三房一笔钱？
程氏白了孟建一眼：“我比你着急多了，今日已经上了帐，夜里终于能睡个安稳觉，且放心吧。倒是你为何说阿昉会常来我们家住？还有我昨日忘记问你，为何苏家的暖房酒要请我去主办，就算十七娘小门小户出身，也不至于连个暖房酒宴也不会办吧？”她忽然想起一事扬声喊道：“对了，梅姑，明日我要去探望姑母，礼单子可备好了？”
梅姑从外间进来，恭身福了福笑道：“昨日就备好了，娘子还过了目，添了一对汝窑梅瓶的，怎么今日就忘了？”
程氏想了想，也觉得好笑：“看我这几日忙得脚不着地的，竟是忘了，早上才想着要给二表哥家阿昕小娘子再添一个璎珞项圈的。梅姑你去我库里取出来添上就齐全了。”
看着梅姑带了侍女出去，孟建才低声笑道：“十七娘有了身孕，推说不能劳累，才央了你去主理。这继母刚过门就有了，你说阿昉那孩子能高兴吗？”
程氏吓了一跳：“这么快！这才过门四个月吧？”
孟建摇摇头，捧起茶盏喝了口茶：“不然怎么说嫁得好不如嫁得巧呢，这才叫福气啊，等上三年又有什么？”
程氏却怔怔地，半晌才叹了口气：“唉，还是王九娘倒霉。可怜了阿昉那孩子。不知道是不是因为十七娘有了身孕，才被他爹爹打发到族学来读书的。有了后娘就有了后爹啊！对了，还要赶紧把礼单上吃食都换了，换成几匹松江棉布。”
孟建吓了一跳，抬头看看幸好外间闹哄哄的一时没人进来：“你这说的什么浑话！你表哥堂堂宰相，对亡妻情深义重，哪个不知道？他对大郎悉心教养，汴京称之为小苏郎。怎会为了那肚子里一团还不知男女的血肉就苛待嫡长子！可不许再胡说八道了，你这张嘴啊！千万看住，暖房宴那日，你可不能拆十七娘的台！不管以前王九娘待你怎么，你得管眼前人眼前事！待阿昉来家里了，你只管对他好就是。”
程氏啐了他一口：“呸，我有数着呢，哪用得着你教我？你放心，我可会好好巴结这位郡夫人的！能不好好巴结吗？”转念一想她又洋洋得意地说：“呸，我巴结她作甚！我嫡亲的姑母，从小待我像亲生女儿一样。明日我去探望她，哪用得着巴结十七娘？菩萨不拜反而去求和尚？我又不傻！”
孟建被她气了个倒仰，干脆下了榻去看七娘和十一郎十郎他们在地上玩地滚球。这才看到躲在角落里独自滚着小木丸的九娘，走过去轻轻拍拍她肩膀：“阿妧怎么不和你七姐一起去玩，去吧。”
九娘一抬头。孟建看她脸色不太对，想起上次阿林发疯的事，赶紧问她：“你怎么了？哪里不舒服？可要让你娘请个大夫来看？”
程氏下了榻，摸了摸九娘的额头