艾尔铁诺历五六八年二月 雷因斯 北门天关
“对了，我们家的大小姐呢？”见不到妮儿人影，本来打算跑去献殷勤的源五郎，皱眉问着正自监督练兵状况的白千浪。
“妮儿小姐出去了，方向是往基格鲁那边，至于是去做什幺，我就不知道了。”
这点就真的令两人不解了，妮儿近日来常常往外跑，一副神秘兮兮的模样，也不许源五郎跟着，每次回来都一副眉开眼笑的神情，委实让人觉得奇怪。
源五郎隐约察觉到了。在听完那天兰斯洛的演说后，妮儿的表情也有些阴晴不定，虽然她知道的不多，但至少也明白，那个白起绝不可能是什幺艾尔铁诺的奸细，换言之，她是晓得兄长在说谎的。或许也就是因为这样，妮儿这几天的心情显得低沉，故意跑出北门天关，想要逃避些什幺。
这份猜测没有错，妮儿确实为此感到心烦。在自己远离稷下的这段时间里，兄长独自与强敌作战，在无数险境中挺了过来，获得胜利，但似乎也发生了一些改变。
如果是过去……至少自己记忆中的那个兄长，虽然并非完全诚实不欺，但起码没可能将谎话说得如此流利，这次看他在演讲台上滔滔不绝地说着漂亮话语，自己却感觉得到，这些话里连最起码的诚意也欠奉，只要想到这些，就对往后感到不安。
如果能立刻回稷下探个究竟那就好了，但目前不可能，水镜通讯也找不到人，不知道兄长到底在稷下城里忙些什幺。心烦意乱之下，只好出关游荡，直奔基格鲁，去见那可爱到让人笑得合不拢嘴的小男生。
几天的相处，自己与宗次郎相处得相当不错。一个是毫无保留地付出宠爱，另一个似乎很习于接受这样的宠爱，两个人就像公主与玩具熊一样，整天在一起说说笑笑，其乐无穷。
“宗次郎，小姊姊来囖，你在那里吗？”
回应着妮儿的叫唤，雪丘上的宗次郎兴奋得挥起了手。
在这样的雪天，在山坡上玩雪，向来是孩童们的最爱。堆起雪墙，分作两边阵营，搓好雪球，相互投掷打着雪仗，这就是下雪天里最有意思的孩童玩乐。
或许该说是老天对俊男美人的眷顾，同样是荒凉雪景，在宗次郎身边，就是有着不同的情境。
仍是枯枝在风雪中摇曳，但沾染上水珠点缀之后，连结成一根又一根的长短冰柱，在阳光照耀下，晶莹剔透，折映出七彩虹晕。一片没了叶子的树林，恍若成为一座琉璃城堡，瑰丽无方。
细柔的雪粉，一丝丝缓慢飘落，乘着风飘，落在孩童们的脸上、手上，本来应该是很冻的，但因为玩得高兴，红扑扑的小脸上只看到笑容，相争着由地上抓起雪花，搓堆成球，朝同伴那边投掷过去。
这一幕景象，看得妮儿兴高采烈，搓搓手也参与其中。当玩到兴致来了，她天生神力使了出来，将地上雪花吸聚成一颗双臂环抱的大球，高举过顶，看得周遭孩童目瞪口呆。
“喔！大姊姊好厉害啊！”
“好大的力气，一点都不像人类呢！”
在这实在不像是赞美的惊叹声中，妮儿把雪球朝空中投了出去，再次化作一阵雪雨洒往地面。
玩乐的时间没有维持很久，孩童们都只是来自一般民家，当然不可能像稷下的贵族子弟一样，戴着鹿皮手套打雪仗。虽说穿着棉袄，但人人空手抓雪抛掷，久了实在不好受，当时间接近中午，没几下功夫人就一哄而散了。
“奇怪，怎幺一下子都跑光了？而且……怎幺人比前两天少了？”玩得正开心，妮儿觉得有些意犹未尽，看着身边的宗次郎。
自从初次碰面到现在，已经多日了，说要在此等待师傅的男孩，仍旧是没有等到该等的人，妮儿曾经对此感到怀疑，但男孩只是笑着说，“这没有什幺好奇怪的啦，师傅以前就常常与我约一个地方，然后隔一段时间才来找我，他说这是修练的一种，要我自己独立生活，对我有益的。”
话是这样讲，可是妮儿一点都不信，毕竟迟到半年以上，这样的解释听起来实在太像胡赖。
而像是被遗弃在此的男孩，却一点也没有受到被抛弃的苦楚。天使般的可爱外表，任谁看来都是极度讨喜，像妮儿这样一见面就好想与他亲近的例子，并非是绝无仅有，那些孩童的父母，在看到这边出了一位秀美无双的小男孩后，也是忙不迭地送来各色礼品，从零嘴、糕点、御寒棉袄，到许多的小玩具，更有很多人抢着收他当干亲，招待他回家住宿。
（好厉害，将来一定是靠脸吃饭的……）
赞叹之余，妮儿不禁有这样的想法，但一边这样想，她仍是一面招呼宗次郎靠过来，将本来收在怀中的肉馒头分一半给他。
隔着牛皮纸，内力稍稍一下运转，已经凉掉的肉馒头就变得热气腾腾。
看着男孩像是怕烫的样子，猛往手上吹气，将肉馒头凑近嘴边，小口小口地吞咽的可爱模样，妮儿就感到一阵窝心的喜悦，好比看见完美艺术品一样的感动，盈满心头。
“喂，宗次郎，为什幺来玩的孩子变少了呢？天气太冷，他们感冒了吗？”察觉到玩伴的人数变少，妮儿担心地问着，心里还在想是不是该从北门天关带点医药用品过来。
男孩摇摇头，吃着手里的肉馒头，漫不经心地说道：“不是啊，听说最近雷因斯和艾尔铁诺要打仗了，村里的人家担心被波及到，所以开始搬