半个月多的秋雨让道路变得泥泞，马蹄踏在泥水溅起浑浊的液体，一个响鼻，战马立定，马上身穿鱼鳞战甲，手持铁胎弓的汉人勇士眺望三千米外，那个充满忙碌身影的异族营地，他的身后是五十五身上也穿着鱼鳞战甲的汉人铁骑。
异族营地已经发现远处的铁骑，见来人不多，不像是要打仗的，只是派出十余骑，似乎是想寻问那股人要干什么。营地里，男人们照常在捣弄兵器，而女人们则是欢快地驱赶着牛羊进圈，许多穿着毛皮的小孩子嬉笑着玩耍挑弄羊毛用的木叉。一幅十分和乐融融的景象。
“可看出远处营地归属何族？”甲贺手指远处营地，向身旁一名骑士提问，他见营地奔出十二骑，本能地想抽出箭矢，想想还是压住搭箭张弓的**。
骑士名叫林鹰，是跟随林斌从兵堡杀出一条血路的汉子，原本没有姓名，是一个从匈奴人那里逃出来的逃奴。后来林斌见他善于捕捉猎物，而且架势凶猛，犹如老鹰扑兔，就给他取了个单字‘鹰’，鹰感恩林斌赐名，又给自己加了个姓氏林，自此自称林鹰。
林鹰不光善于捕捉猎物，眼力也极好，又从林斌那里学了一身隐藏形迹的套路，时常被派去最外围警戒，屡次立下战功，被甲贺提升为什长。这次甲贺被林斌任命为先锋队，向林斌讨要了比较熟悉游牧民族的林鹰，这也才有甲贺向林鹰问话的那一幕。
“回大人，他们是羌族人。”
甲贺得到答案，命令骑士们散开，排成直线，自己一夹马腹，向着奔驰而来的羌人前进，身后两骑急急跟上。
没一会，两股人相距五十步勒马，互相瞪大眼睛看着对方。
那十二骑羌人身上衣服样式与匈奴人相似，但是，他们在脖子上环挂着一条由羊毛系成的羊毛绳，头上也顶着一个由羊毛编的帽子，以示区别自己不是匈奴人而是羌人，而羌人也分为很多族群，有各自的‘可标’识别是哪一个族的羌人，可标是一种人面木牌，这类木牌一般长20厘米～25厘米，宽2厘米～5厘米不等，多将一端削尖，另一端作平头或楔形头，木牌上用墨笔绘人面像。
为首的一名羌人看清楚了甲贺三人身上的穿着，看到样式奇特的鱼鳞甲，两眼闪过精光，又瞧见三人内着红袍，脸上出现迷惑神色，直至看见三人腰上别着一把酷似弯刀，但弯曲幅度却不一样的战刀，这才出声问：“远来的客人，你们来自哪里？”
甲贺原以为他说一出口就是听不懂的语言，没想到是中原腔，又见那人口气没有敌意，只是有些迷惑，也和善抱拳：“我等乃是汉国人，途径此地，非乃有意吵扰。”
为首的羌人表情呆了呆，呢喃“穿着全副甲胄的汉国人？”，可能个性憨直，直接反驳：“汉国人，啥子经过嘴儿（这），照你社（说）地，什子张弓？”
甲贺彻底懵了，刚刚那人还是一口流利中原腔，这会又不知道为什么改了一种哪个地方的方言，他竟是没听懂，怔怔立在原地。
“噢！”那人一幅了然神色，“原来不是河西的本地人。”随即看着甲贺，又把刚刚的问话用流利的中原腔重复一遍。
林鹰驭马靠近甲贺，悄声提示：“大人，他是在试探我们是哪里人，有没有敌意。”
甲贺有点没明白，不过还是向羌人说，只是路过，不会靠近营地，还问，这附近有没有可以歇脚的地方。在他领军先行之前，林斌再三交代，要是遇见匈奴人、鲜卑人、氐族人，见人多就撤，少就别管牲畜一个不留全杀了，要是遇见的是羌族人或是其它族群，尽量不要起冲突。
十二骑羌人大多原本紧握兵器，像极随时准备搏杀，这会明白来人是汉国人，而且还是汉军，他们握紧兵器的手又恢复常态，脸上也泛起淳朴的笑容，似乎是对汉国人十分有好感。
“有多少人呐？”那名带头的羌人自称西宫石玉，似乎很想招待甲贺一群人进入营地，但是又拿不准这股汉人后面还有多少人。
甲贺一听羌人在问后面有没有人，马上警觉起来，随意聊几句，又真诚地感觉羌人的好意，随即就要作势勒马回奔，却又听见后面的西宫石玉问：“汉国人，身上的甲胄和战刀卖不卖？”
“这要问我家大人……”甲贺回了一句，又是抱拳，这才领着人回到阵列。
羌人满脸可惜神色地看着汉军离去，这才掉头要向自己的营地走。
居住在河套附近的羌族人其实并没有过多的和汉国人有冲突，他们在这里也是弱势群体，时常和汉国边塞商旅交易，而且许多厌恶匈奴人的羌族部落也需要寻找盟友对抗蛮横的匈奴人，无疑国大人口众多的汉国是潜在盟友之一，但是有个别的羌族部落却也不管那么多，只要付得起佣金，无论是汉国人还是匈奴人都帮忙打仗，造成羌族给各族的印象是一群反复无常的小人。
……
林斌领着七百多众还在后面缓缓向前，他们自出河西郡，又散散落落地收留了路上的流民。会收留流民倒不是因为林斌好心，而是如果想建一番事业，没有充足的人口根本不行，这些能在兵火中活下来的流民全是男人，而且是有能力作战的男人，只要给他们饭吃，又经过训练绝对是一批合格的战士，何乐不为？就是一直十分抠门的公孙宏都大赞林斌这个主意打得好。
“那婆娘还是一直呆在车架，要好吃好喝供着？”林斌说的是刘