酒店里的空气有些潮湿，炉子里烧着干草，男孩呛到了喉咙。他的动作还不熟练，加上天气潮湿，干草燃烧并不充分。
“阿蒙，再加点儿火。”泰伦斯·霍华德咳嗽几声，挥了挥手。
几天前，三个人面容枯槁，敲开了狮王酒店的门，其中一个30多岁的人，缺了一条左胳膊，自称斯蒂芬。男孩阿蒙的面貌清秀，高耸的鼻梁，具有罗德斯人的部分特征，头发却是漆黑，是个混血儿，然而他是个哑巴，能听懂话，却不会说，他的蓝色袍子上都是破洞，被雨淋湿后，冻得瑟瑟发抖。红发女孩阿莎的身材纤细，来到酒店时饿得快站不稳了。
斯蒂芬对泰伦斯说，梅诺的边境治安极差，他们投奔亲戚时，遭到了强盗的袭击，扔下了身上所有的钱，冒死逃出来。他求泰伦斯给点吃的，答应靠打工偿还。当时皇帝要开帝国庆典，在梅诺行省和奥兰多行省的交叉大道上，车流不息、人来人往，狮王酒店忙不过来，泰伦斯正为找临时帮工发愁，见三人不像坏人，他答应了下来。他找了一件亚麻罩衫，让阿蒙换上，又烧了好多菜，少女阿莎饿坏了，一口气吃了两只鸡蛋、半吃烤鸡、一片切片面包，还喝了一壶果酒，让他大为惊讶。
“好了，你把菜端上去。”泰伦斯抬了抬下巴，阿莎端着一碗牛肉炖土豆、一碗烤腊肠，走到客人那里。
虽然到了中午时候，今天来的客人不多，一大早，自称是学城学徒的年轻人拖着斯蒂芬玩帝国象棋，前天入住酒店后，学徒和斯蒂芬较上了劲，一有空闲就拉着他玩。阿莎来到一张桌子前，那里坐着4个人，各个不像善类，他们扔了一袋子帝国马克，点了好多菜，泰伦斯虽然烧着菜，却心神有点不宁。
“呦，小妞，身材不错。”其中一人穿着锁甲，拍了拍阿莎的屁股，“老板，你的女儿？”
泰伦斯摇摇头，说道：“诸位，我酒菜管饱，不提供其他服务。”
“去你的，别不识抬举。”另一人骂了一句，拉过阿莎，“我们给了钱，老板，你就该乖乖闭嘴。知道你在和谁说话？穿锁甲的这位，枯树湾的瓦里安爵士，看得起你的女儿，算你运气。如果嫌钱不够，再给你一袋帝国马克。”
泰伦斯咂咂嘴，他不想惹麻烦，但阿莎受侵犯，他于心不忍。阿蒙怒瞪着4人，拿着菜刀，挪了一步，泰伦斯用手拦着他。
“大人……”泰伦斯看了看挂在墙上的长剑和盾牌，那原本是装饰用的，长剑是钝剑，他好久没练剑了，他寻思着怎么打得过对方4人，除非……不，我不想惹麻烦。
“各位大人，不要猴急嘛。”阿莎将杯子放在桌上，倒上酒，坐在瓦里安爵士的腿上，动作娴熟。
“嘿，老板，你女儿比你主动。”瓦里安爵士一把搂过阿莎的腰，“我会让她见识，谁才是大陆最好的骑士。”
“哦，天哪，爵士，你弄疼我了。”阿莎娇声道，“我觉得，你们几个都不错，不过，我只选酒量最好的。”
阿莎轻易就把气氛缓和下来，她挑动4个男人拼酒，一时间，划拳声、吆喝声、咒骂声、笑声不断。
“四位大人，你们沿途而来，有什么有趣的见闻吗？说来让我们开开眼界。”阿莎给瓦里安爵士又满上一杯酒。
爵士嘿嘿一笑，将杯子推给阿莎，说道：“你喝一杯，我讲一件事，喝多少杯，我就讲多少事，包管你开眼界。”
阿莎哈哈大笑，拿起杯子：“那就是说，爵士想跟我拼酒了？如果我觉得故事不过瘾，你就罚三杯。”
“有趣！”爵士看阿莎仰头将酒一口闷，鼓掌道，“痛快，老板，你女儿我要定了。”他转了转眼珠子，说道：“前几天，白头翁山那里被人发现了一老一少，死在山顶的白塔里，男孩被火烧死，老头的头被削去半个。在白塔里，士兵发现了大量的书籍，以及炼金用的器具。”
泰伦斯竖起耳朵，仔细听每一个细节。
“那士兵们发现谁杀的？凶手去哪儿了？”阿莎将手搭在爵士的腰上，问道。
“哦，那可是另一个故事了。”爵士抬手，指了指倒满的酒杯。
阿莎仰头一口喝干杯中酒。
该死，她这样会喝醉的。泰伦斯看了看角落里的斯蒂芬，斯蒂芬和学徒依然下着帝国象棋，不时看着阿莎，他的目光与泰伦斯对视，轻轻摇了摇头。
“有人说是炼金术失败，那老头是引火烧身，死了活该。”爵士继续开口道，“你也知道，那些炼金术师爱捣鼓些奇怪的东西，玻璃瓶爆炸，烧死男孩，炸掉老头半个脑袋，这很正常。但是魔法师的那个什么狗屁小队来了，在大路上的哨卡，搜索可疑的人呢，不过好像他们反而拖慢了过哨卡的速度，士兵们和过路人敢怒不敢言。”
死的是谁？魔法师成立了什么小队？泰伦斯心里的疑团越来越大。阿蒙拉了拉泰伦斯的衣角，泰伦斯顺着阿蒙的眼光一看，急忙把快要炖焦的鱼捞起来。
“那就是说没抓到喽。”阿莎将杯子倒满酒，“一点都没让我开眼界。罚酒罚酒。”
“好好好。”爵士乐意显示自己的酒量，干下三杯，“下一个故事，关于帝国庆典的，你想听哪一个？”
阿莎连干三杯。要命，她的脸发红了。泰伦斯将鱼放在桌上。
“再来一壶！”爵士对面的男人吼道，“我绝对要拼过爵士的酒量！”
泰伦斯点点头，他知道这个