地。
“简枫，去买了那孩子。”韩巌微微一笑，转而吩咐身边相貌忠耿的仆從，赏识的目光不离那昏厥倒地的孤傲少年。
道孩子性虽狂鸷，但有骨气、有志节！
“他，会是个不可多得的人才，将来应为我雪河莊所用。”
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第一章
康熙五十一年，好春三月天。
大清早，淡淡的雾蒙罩著初醒的朝阳，蓄了一晚的夜露垂挂在路旁的杏花、桃花苞上，晶莹剔透，令红粉更添娇艳，清新淡馨的花香随日阳渐升而转浓。
县城内最大的酒楼——花艳楼，位在小巷僻隅的後门悄悄开启，一名衣著淡素的女子拎著满手物品跨出门槛，身後随行的丫头同样手抱大包、小包，几乎连路都快看不清了。
“冰兰小姐，你要接济贫民的东西这麽多，怎麽不叫那些护院帮你送去就好，非要自己跑这一趟呢？咱们两个女孩家，要提著这一堆走那麽远……”丫头把那些打包好的衣食、药材先搁到地上，不甘愿地捶肩捏臂，嘴巴直犯嘀咕。
被唤作冰兰的女子从腰带翻出一锭碎跟，塞进丫头手里，浅浅婉笑，“金香，这里头所有人，就属你最古道热肠，托你就帮了我这回吧！”
违心之论。谁不知金香这丫头压根是个爱钱爱到死的“钱嫂”！瞧她这会儿一见银两，马上眉开眼笑，什么肩酸臂疼全都丢出云霄了！
“哎呀……其实蒙冰兰小姐看得起，肯让金香沾光做点功德，金香是挺打心底高兴的。认真想想，我哪天不是忙进忙出啊？拿这么些东西走那么点路，也不算什么啦！”金香开怀地又把东西一一抱起，一面乱拍马屁，“我说，冰兰小姐真不愧是咱们花艳楼的花魁姑娘，这么一笑，美得连金香的魂都要给迷去了，还有什么不肯帮的呢？”
“别说了，咱们走了。”冰兰皮笑肉不笑地勉强柔声催促。
见钱眼开、唯利是图、口不对心、争夺、妒忌……烟花柳巷的低下气息，孵育出这类现实的市侩人情。她麻痹自己屈就在这等腐臭的氛围内近四年，心早凉透、冷透，只是肩上有如千斤重担的责任，她必须咬牙扛著继续走下去，逃不了、甩不开。
步出小巷，便是市街大道，前来赶早集的人们已把气氛烘热，一天的活力与嘈杂，正要始於晨。
两人的衣著是不起眼的朴素，在人群中迳自赶路。冰兰低头核算所备物资是否齐全足够，贫民衚衕里老老小小的面孔浮上心头，此行她心里是忧喜参半。
人潮渐形拥挤，来去之间，迎面而来一人挡住了她的去路，冰兰直觉左让一步，那人却跟著也往旁跨一步！，她右让一步，不料那人又随跨一步挡在她面前，似是存心故意。她不得不抬起头，“抱歉，请让一让……”
一见眼前人，她不禁一凛！连忙倒退好几步，心里暗叫一声糟。
“唷——我说哪来那麽漂亮的姑娘呢？原来是咱们县城第一大妓院里的花魁，冰兰姑娘呀！”刻意大声吆喝的男子穿著一身灰色长袍与泥金色马挂，质地皆为上上之选。可惜，再富贵的衣料，也救不了他猥琐的形貌和粗鄙的气质。
他这麽一叫嚷，路过的行人目光尽往这儿集中过来，惊艳於花魁绝俗美貌之同时，又夹带著一股对青楼女的鄙视。
冰兰挤出柔媚的笑靥，以掩饰脸上微慌的发青。“洪公子，不知您