这是一次驻扎时的军事会议，参与的自然是各队带兵的头领。刚刚阿尔克通报了一份经过汇总的来自马什哈德①的消息，马哈穆德已经暂停对南方的征战，调集了两万的直系部队来筹备围堵东归的唐人队伍，除此之外还有三到五万不等的附从军参与。
听到有数万敌人过来围攻的消息，程守如和几个守备营的校尉脸色有些变化的左顾右盼，倒是冈萨斯几个角斗士出身的家伙面色不改，老罗不置可否的继续询问，“阿尔克，有探听到土库曼人的其他消息吗？”
“据说土库曼人的大埃米尔马哈穆德正在向远在巴格达的哈里发寻求苏丹的称号，而且很有可能哈里发卡迪尔③的旨意已经在路上……还有一个消息，阿姆河④的北面，葛逻禄人和维吾尔人并不安分，他们在向南征讨于阗，还多次跨过阿姆河到达我们现在北面的地方，据说抢走了那里不少的女人和孩子……”阿尔克手里拿着一份羊皮纸记录的东西，一边看一边说道。
“阿姆河……就是乌浒水吧，老程？”老罗琢磨了一会儿，向坐在帐篷里的门板汉子询问道。
“没错，阿姆河是突厥人的叫法，乌浒水才是汉人的称呼……不过罗将主，你的意思是考虑联合葛逻禄人和维吾尔人对付土库曼人？”程守如有些摸不着头脑，事实上听说几万敌人要过来攻击己方，还有两万是土库曼人的精锐，他有些乱了手脚。
“不，这几万的敌人只能我们自己应付，还必须要战而胜才成，否则这荒原上的其他部族就会像狼群一样全部扑上来……”老罗从未想过依靠这片土地上的任何部族，因为这片土地上的所有族群算在内，都不存在信用这种词汇，有肉吃肉，没肉咬人才是他们的本性。
“有数万的敌人呢，我们顶多只有不到一万五的战士，老人、孩子、女人，怎么办？”程守如是真的乱了手脚了，帐篷里很多人，他就这么喊了出来。
“程将军！坐下！镇静！”老罗的眼睛直接瞪向了这个门板汉子，作为主营守将，这么沉不住气，他有些懊恼，这家伙也是出自将门，怎么如此压制不住自己？在他的带动下，旁边的校尉还有一些曲长也慌乱了起来。
老罗的两个亲兵把门板汉子强制的按了下去，过了好半天，这个家伙才安静了下来，摘下头盔，挠着头上乱糟糟的头发满面通红的说道，“将主，我……”
“你闭嘴！”老罗才不给他面子，如果不是因为实在缺人用，按照他刚才的表现足可以用乱军心的罪名斩首，“数万人怎么了？你手里的刀枪是吃素的吗？偏厢车是做什么用的？浮空球是做什么用的？还有抛弩、床弩……甚至还有火油瓶子，怕什么敌人？”
老罗的吼声传播了整个帐篷，程守如回过味来了，脑袋都快羞愧的扎进裤裆里了，他旁边几个刚才有些慌乱的校尉也是满脸惭色。
“敌人数目多又能怎样？还不是两个肩膀扛着一个脑袋？在达姆甘我们就杀了近万人，多几万人，也就是每个人多砍几刀的事情，有什么可担忧的？”老罗越说火气越大，“程守如，你咆哮营帐，我抽你二十鞭子不过分吧？”
“末将认罚……”程守如反应过味来了，自己胡乱呼喝，纯属自找，放在他守备营里面，杀头都是轻的，二十鞭子已经是轻的不能再轻的处罚了。
“西德克诺德，带他下去受罚，你亲自监刑，不抽清醒了别让他进来！”还是人才不足啊，老罗不可能真的把程守如怎么样，但是这顿鞭子绝不能少，阵前杀将要不得，震慑人心却是必须的，治军不同于治民，绝没有情面可讲。
少顷，噼里啪啦的鞭子声响传了进来，老罗这座营帐里的军官们都是脸色惨白。
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①马什哈德，阿拉伯语地名，现今伊朗的第二大城市，什叶派穆斯林的圣城之一，马什哈德的意思是“殉难的地方”，这个城市的名字得自于公元9世纪阿拔斯王朝马蒙就任哈里发之前，是什叶派第八代伊玛目阿里.里扎的死亡地，现今每年估计有至少两千万的朝圣者光临这里。本书涉及到的这段时间里，马什哈德只不过还是一个类似现今乡镇大小的地方，主要还是因为有阿里.里扎的墓园和清真寺而构成的松散聚集地。
②马哈穆德，也被翻译成马哈茂德、马穆德，伽色尼王朝的第二任领袖人物，他在位的时候依旧尊奉阿拔斯王国为宗主国，不过改自身的称谓为“苏丹”，拥有了独立治权，他曾经17次攻打印度，占据过印度北部的大部分地区，他统治的时期是伽色尼王国最繁荣昌盛的时期。
③哈里发卡迪尔，阿拔斯王国的哈里发，公元991－1031年在位。
④阿姆河，突厥语amu－dar‘ya，阿姆是土著名词，darya的本意就是海或者河流的意思，至于汉人的乌浒水的发音则是来自于古希腊词汇oxuui）水，则是顾名思义假借中原的河流名字。文中程守如显然是不了解本民族对河流称呼的由来，他是武人，显然是不了解文人的事情的。