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霍光之辅汉室，可谓忠矣；然卒不能庇其宗，何也？夫威福者，人君之器也。人臣执之，久而不归，鲜不及矣。--司马光《资治通鉴》
公元499年春3月末的一个夜晚，南阳盆地一处叫“谷塘原”的小村庄悄然进驻了一支北魏帝国精锐骑兵。只见这支部队的军士一个个人高马大，气势逼人，一眼望去就知道他们是万中挑一的勇士。再看这支部队的旗号，原来他们是北魏帝国皇帝元宏的禁卫军，看样子今晚他们要在这里安营扎寨了。
只见部分军兵们在一个将军的指挥下，三步一岗，五步一哨地做着警戒工作的同时，其余兵士已经迅速地在村庄四周建起了一座野战军营。他们是如此的训练有素，一切的行动都进行地井井有条，忙而不乱。
在这个临时的军营正中央，搭建着一个巨大的帐篷，不用问，这便是皇帝的中军大帐。此时，这个帐篷中正摇曳着点点烛光，一个两鬓已经花白，神情极度虚弱的中年男子躺在卧榻之上，这个人正是北魏帝国当今皇帝元宏。在元宏卧榻边上，一个青年男子正跪在那里听元宏说话。此人不是别人，正是元宏的六弟，北魏帝国的彭城王元勰。此次元宏御驾亲征（抵抗南朝陈显达的北伐，参见“恨水东逝”），但由于其重病缠身，南征大军的领导决策事务实际上都是元勰在代办。
而元宏的禁卫军驻扎的这个谷塘原又是个什么地方？北魏帝国的皇帝元宏和他的六弟元勰又在这个夜晚说些什么呢？
原来就在几天前，北魏帝国的精锐部队在元勰的指挥调度下，重创了萧齐帝国太尉陈显达率领的妄图夺回上次南北大战丢失的汉水北岸五郡之地的北伐大军。北魏军此役取得完胜，史书记载陈显达丢失的军用物资用亿计，仅阵亡士卒就在3万以上。
这本来是北魏帝国一个乘胜追击，继续扩大战果的良机，可是就在此时，皇帝元宏一直以来的宿疾又恶化了，于是北魏大军不敢怠慢，见好就收，在彭城王元勰的统一调度下次第北返。
元宏本来此次御驾亲征就是带病而来，可能是紧张的战争使他精力耗尽，亦或是他的后宫琐事让他心烦意乱（参见“恨水东逝”），皇帝的这次病情来的十分猛烈。元宏感觉自己已经灯枯油尽，看来即将不久于人世，于是就把中军大营临时驻扎在宛城以南，一个地图上都找不到的小村庄谷塘原，并召这次南征以来一直代替自己指挥全局的六弟元勰进行“托孤”。
彭城王元勰第一次正式出现在我们这个连载里面，这个彭城王是个什么来头？为啥他这么受皇帝的钟爱呢？我们不得不简单介绍下皇帝元宏的几个兄弟。
史书记载，元宏一共兄弟7人，老大是皇帝元宏自不必说。
二弟咸阳王元禧，我们在连载中多次提到他，出镜率比较高，当年就是他娶了任城王元澄的“包衣奴才”家的女儿为正妻，导致皇帝元宏的愤怒，并一口气为自己所有弟弟们指定“世家大族”的女儿为妻，已经结婚了的，一律休妻重娶！由此可见，在重视门第的魏晋南北朝，元禧直接娶奴隶户家的女子为正妻，确也是“性情中人”。史书记载，元禧性格骄傲奢侈，贪恋财产女色，但由于元禧和皇帝元宏年龄相仿，所以在元宏执政初期，元禧受到重用，经常参与国家机要大事中来。但性格决定命运，元禧骄奢淫逸的性格逐渐使得元宏无法长期重用于他，而元禧最终还是在元宏死后走上了反叛的不归路，此乃后话。
三弟赵郡王元干，本来元宏对他也寄予厚望，曾先后出任各州州长，皇帝本意是想让其多下基层锻炼，积累经验，以期重用。但是，元干不遵法典，处理州中事务经常超越法律，加重刑罚。后来元干遭到监察机关弹劾，依然不思悔改，最终被免官回家，永不录用，公元499年，和元宏同一年病死家中。
四弟广陵王元羽，史载其聪明有才智，当元宏迁都洛阳之时，曾让元羽留守旧都平城，安抚统御北方，每次元宏南下征伐之时，元羽在北方游牧部落的征兵工作也都做的尽心尽责。可惜在“涡阳战役”中，元羽丧师辱国，大败于裴叔业（参见“围魏救赵”），受到皇帝责罚，暂时淡出了国家核心管理层。不过此后元羽还有故事，我们以后再说。
五弟高阳王元雍，史载其fēng_liú倜傥，不同于常人。元宏曾评价道：“我这个弟弟率性自然，深浅难测，或许能够大器晚成吧。”从皇帝的评价，以及史料记载元雍和河间王元琛斗富的故事（堪比西晋年间石崇和王恺斗富之故事），可以看出，元雍吃喝玩乐、吟诗作赋、打坐冥想应该是他的强项，而治理国家，投身政治实非其所长，所以元雍在孝文帝一朝并未被重用。
六弟彭城王元勰，字彦和，生于公元476年（这一年献文帝拓跋弘被冯太后毒死）。史载元勰自幼聪慧，资质不同于常人，等到他懂事时，要求为父亲追补服丧，冯太后不准，于是他就哀伤三年，不参加吉事庆典，元宏对此大感惊奇。元勰机敏好学，不分昼夜，广博阅览经史子集。于是，他长期侍奉元宏身边，在中央工作，参与决断国家、军队的重大决策。当元勰还年幼时，由于年长