“别输给我？”早田用拇指指着自己。“什么意思？”
哲朗环顾四周，然后压低音量说：“你之前说过，你手上握有侦破命案的关键证据。没有那项关键证据的话，就算是警方也无法掌握真相。你那股自信至今还是没有改变吗？”
早田苦笑，在面前挥了挥手。“如果你要我说板桥命案的事，我可要直接回家了。”
“等一下，总之你先听我说。”哲朗举手招来服务生，点了一杯gin bitte。
“你想怎样？”早田问道。
“如果你不想说的话，可以保持沉默。你先听我说，再考虑要不要回答我。”
早田目不转睛地盯着哲朗的眼睛，像在观察他心里在打什么注意。哲朗不清楚他看出了什么，但是他点了点头。“姑且先听你说吧。”
哲朗用黑啤酒润喉，深深吸了一口气。
“我的推理是这样的：板桥命案这样下去不会解决，因为欠缺找到凶手的重要管道。我想，你掌握到的正是那个管道。那么，说到为何欠缺那个管道，是因为有人刻意隐瞒。一般来说，就算有人刻意隐瞒，警方迟早也会找到他，但是偏偏这些人是例外。对警方而言，他们完全是锁定范围外的人。”
早田原来想要点燃香烟，但是他停止了手的动作。zippo打火机的盖子依然开着。
“锁定范围外的人，就是遇害的户仓明雄的家人。说得详细一点，就是户仓佳枝和户仓泰子。特别是对亲生母亲，警方完全任由她自由行动。”
早田关上打火机的盖子，将衔在嘴里的香烟放在桌上。服务生正好送来第二杯gin bitte，但是他并没有伸手去拿。
“好大胆的推理啊。这么一来，就变成了被害者家属掩护凶手。”
“你之前就察觉到了这一点，不是吗？你手上握有的命案关键就是这件事吧？”
“这件事似乎不该在喝醉时说。”早田将gin bitte的酒杯挪到一旁。“我们换个地方吧。”
他带哲朗到一家位于地下室的咖啡店。各张桌子摆放的位置经过精心安排，再加上灯光昏暗，能够保证客人的隐私。这里或许非常适合怕人看见、关系暧昧的男女幽会。
“我想听听你是根据什么得到这种结论的。”早田完全不碰服务生送来的咖啡说道。
“在那之前，你能不能先回答我的问题呢？你也掌握了同样一件事对吧？”
“我听你说完之后，再回答你这个问题。”早田的嘴角扭曲着。
哲朗将玻璃杯里的水含在口中。他打从一开始就不认为早田会爽快地承认。
“那个老太太和她媳妇认识凶手，我掌握了那项证据。”
“那项证据是指什么？”早田嘴角紧绷。
“电话号码。我知道那项证据的详细过程说来话长，总之我是因为一件事，而有机会c作户仓泰子家的电话。当我按下重拨键，电话荧幕上显示出某位重要壬午的号码。重要指的是与命案有密切关系。”
“等一下，所以你认识那位重要人物喽？你也知道他的电话号码？”
“当然知道。”
“你说他与命案有密切关系，我可以解读成他存在命案的背后吗？”
“你尽管那么认为。因为他表面上是个和命案完全无关的人，所以户仓泰子绝对没有理由打电话给那个人，户仓泰子假装和佳枝不睦，但是实际上并非如此。那两个人联络相当频繁。”
“那位重要人物的名字是？”
“你认为我会说出来吗？你也先亮一张牌出来再说。”哲朗将牛n加入黑咖啡搅拌。
早田将双手环在脑后，扭转身体，瞪着天花板陷入沉思。他的脑中应该在进行各种计算，其中大概不包含哲朗是从前的战友这项因素吧。
对早田使用这种策略是一件危险的事。然而，哲朗却别无选择。既然在户仓泰子家发现了那个电话号码，就得做好心理准备将会面临撕破脸的局面。
“那个老太太……”早田开口说道。“我从第一次